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据1958年《滑县志》(初稿)记载，道口烧鸡创立于清顺治十八年(1661)。创业之初，由于技术条件差，工艺相对简单，一直没有形成特色。“烧鸡生意在很长时间内只能勉强度日自理”。乾隆五十二年(1787)，张炳接手烧鸡铺，他致力于拓展生意，扩大销量，着意进行技术改进，摸索了很长时间，收效甚微。
因生意惨淡，张炳整日愁眉不展。一日在街上散心，偶遇老友刘义，张炳即约刘义到店铺内置酒小酌。刘义曾在清宫御膳房做过厨师，烹饪技艺娴熟。闲谈中得知张炳日下的困境，顿生同情之心。念及故交情谊，将自已在御膳房做鸡的秘诀教给张炳。他说，欲做上品烧鸡，只需十个字:“要想烧鸡香，八料加老汤”，并详细介绍了八种佐料的用法用量和老汤的制作方法。张炳听后，如获宝，便依法烹制，做出的烧鸡果然独具风味。后来他又苦心钻研，不断探索，用加撑整形的办法，使烧鸡形成两头皆尖的半圆形，油炸卤煮后外皮金黄，酷似元宝，因此，又称为“元宝鸡"。
张炳做出的烧鸡香味浓郁，色泽鲜艳，造型别致美观，店铺生意日益兴隆。张炳不忘刘义授艺之恩，遂取“义友济兴”之意，将铺号定名为“义兴张”。此后，“义兴张”道口烧鸡的制作秘技便代代相传，为防止秘技外传和兄弟之间无限度的恶性竞争，张炳规定了此秘技“传男不传女、每代单传一门”。除此以外，加工烧鸡的老汤也是年复一年循环延续，数百年不易。
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